Джеймс Уэбб Видит Астероид С Собственными Кольцами Похожими На Сатурн

В 2013 году астрономы сделали первое в своем роде открытие: Харикло, особый тип объекта, известный как Кентавр, который находится где-то между астероидом и кометой, имел свои собственные кольца, похожие на Сатурн, — фактически, их оказалось два.

Спустя десять с лишним лет, некоторые из тех же астрономов попытались еще раз взглянуть с помощью мощного космического телескопа Джеймса Уэбба и обнаружили безошибочные признаки водяного льда.

«Спектры наземных телескопов намекали на этот лед, но превосходное качество спектра Уэбба впервые выявило четкую сигнатуру кристаллического льда», – сказал Ноэми Пинилья-Алонсо, планетолог, который руководил наблюдениями, в заявлении НАСА.

Счастливая Звезда

Харикло остается самым маленьким объектом, о котором известно, что у него есть собственные кольца, и единственным, который не является полноценной планетой.

Однако он не крошечный, всего в 51 раз меньше Земли, по данным НАСА, и самый большой Кентавр за всю историю наблюдений. Но, как и другие Кентавры, он находится между орбитами Сатурна и Нептуна — другими словами, он действительно далеко от Солнца и погружен во мрак.

Хорошо разглядеть — даже с помощью зоркого Уэбба — исключительно сложно, и для этого требуется в буквальном смысле счастливая звезда.

Поскольку в этих уголках Солнечной системы очень темно, для освещения Кентавра необходим звездный свет. Однако для этого требуется, чтобы Харикло упал поперек пути звезды, которая в то же время находится в поле зрения Уэбба. Случайное пересечение путей — и техника его использования для наблюдения — называется сокрытием.

По данным НАСА, это “первая попытка затенения звезд” с помощью Уэбба, и с помощью его камеры ближнего инфракрасного диапазона (NIRCam) астрономы заметили провалы в кривой яркости объекта, которые соответствовали двум кольцам Харикло, «демонстрируя новый способ использования Уэбба для изучения солнечной системные объекты», – написала команда.

Мир-кольцо

Вскоре астрономы вернулись для повторного изучения, используя солнечный свет, отраженный в кольцах, на этот раз без помощи затемнения.

Их анализ светового спектра показал полосы поглощения воды, и они полагают, что собранные данные вскоре раскроют еще больше деталей о неуловимом Кентавре, например, присутствовала ли вода в кольцах или в основном теле — и почему у него вообще есть кольца.

«По мере того, как мы углубляемся в данные, мы будем исследовать, правильно ли мы разделяем два кольца», – сказал Пабло Сантос-Санс, астроном из Института астрофизики Андалусии.

«Исходя из формы световых кривых затенения колец, мы также изучим толщину колец, размеры и цвета частиц кольца и многое другое», – добавил он. «Мы надеемся [получить] представление о том, почему у этого маленького тела вообще есть кольца, и, возможно, обнаружить новые, более слабые кольца».

Источник новости NASA